We gingen voor inspiratie, maar kwamen terug met veel meer: nieuwe ideeën, mooie contacten en hernieuwde energie om verder te bouwen. Letterlijk én figuurlijk.
De Reis naar Montpellier, Strategisch kijken naar beleving, positionering en ontwerp
Een creatieve geest staat nooit stil. Maar écht nieuw inzicht ontstaat soms pas wanneer je bewust afstand neemt. Dat deed ik afgelopen november, samen met een groep van zo’n dertig ondernemers, tijdens een inspiratiereis naar Montpellier. Een initiatief van HISWA-RECRON en Richard Otten om te onderzoeken: Hoe creëren Franse vakantieparken hun eigen identiteit? Wat maakt hen onderscheidend? En hoe vertaalt beleving zich naar hogere waardering én bezetting? Geen vakantie dus, al voelde het soms wel zo. Het was vooral onderzoek: zien hoe keuzes, gedrag en visuele taal samenkomen in de totale gastervaring.
De groep bestond uit vakantieparkeigenaren, marketingmanagers, conceptontwikkelaars, toeleveranciers en vertegenwoordigers van HISWA-RECRON, France Compagnie en Leisuretalk. We bezochten de SETT-beurs én meerdere vakantieparken in het laagseizoen. Daardoor zagen we letterlijk achter de schermen hoe zij werken aan vernieuwing richting 2026. Goed om te weten is dat in sommige delen van Frankrijk de overheid bepaalt wanneer parken open en dicht gaan vanwege overstromingsrisico’s. Hierdoor is het laagseizoen écht laagseizoen, met alle ruimte voor bouw, renovatie en herinrichting.
Club Farret – Thematisering als strategie
Bij Club Farret in Vias-Plage werd meteen duidelijk: thematisering is hier geen leuke toevoeging, maar een bewuste strategie. Elke wijk heeft een eigen visuele identiteit. Kleurgebruik, verlichting en materialen zijn volledig afgestemd op het gebiedsthema.
Sommige elementen waren qua plaatsing of afwerking wat ruw in mijn ogen. Maar doordat de aankleding zó consequent wordt doorgevoerd, gaat de gast er echt in mee. Kijk je zoals ik als professional van bovenaf, dan zie je precies hoe het park in zones is ingedeeld. Elk met een eigen verhaal en verwachting. Dat werkt. Zelfs met accommodaties die niet luxe zijn, is het park vroeg in het seizoen al volgeboekt.
Delphine Delfin liet ons onder meer de Marina- en Pacific-wijken zien. Gasten kunnen daar letterlijk met hun voeten in het water zitten vanaf het terras. De accommodaties zijn eenvoudig afgewerkt, en dat blijkt juist hun kracht. Smaak verschilt van land tot land, maar de duidelijke koers zorgt voor succes.
Blendin Agde – Ruimte & rust als premiumproduct
Blendin Agde pakt het totaal anders aan. Hier is rust geen bijproduct, maar een bewuste ontwerpkeuze. Natuurlijke materialen, zachte kleuren en goed geplande zichtlijnen creëren luxe eenvoud. Het park voelt ruim doordat zij niet maximaal bebouwen, maar juist lucht creëren tussen de lodges. Minder dicht op elkaar betekent meer kwaliteit en hogere waardering. Soms is weglaten het meest winstgevende besluit.
Wat óók direct opviel: de volledig geïntegreerde rolstoelvriendelijke accommodaties naast de parkeerplaats. Volledig geïntegreerd in het initiële ontwerp in plaats van achteraf toegevoegd. Dit soort keuzes zijn een visitekaartje voor kwaliteit: functioneel, zorgvuldig en logisch gepositioneerd. Ik werd er wel blij van.
La Dragonnière – Hoe één ingreep het verschil maakt
Bij Sandaya’s Domaine de La Dragonnière zagen we iets wat in Nederland nog vrijwel niet voorkomt: een kunstmatige lagune als belevingselement. Helderblauw, chloorvrij water dat met een instant resortgevoel zelfs op een frisse novemberdag nog een echte zomervibe creëert. Zou een mooie aanvulling kunnen zijn op parken in Nederland waar de wet- en regelgeving een standaard zwembad niet toestaat misschien? De lagune toont in ieder geval hoe één sterke ruimtelijke ingreep een heel park zou kunnen re-positioneren. Het is onderscheidend, instagrammable en tegelijkertijd functioneel.
Ook de gebiedsrenovaties vielen op. Nieuwe accommodaties met een nieuw daktype, verhoogde vlonder en een pergola. Een relatief kleine upgrade die een verrassend groot effect heeft. We ontdekten pas later dat we in principe naar hetzelfde model keken als de oudere units (minus de nieuwe elementen).
Een duidelijke les: sterke esthetische keuzes en slimme bouwopties kunnen een park compleet vernieuwen zonder volledige vervanging.
Sérignan-Plage – Gastgerichtheid als merkidentiteit
Yelloh Village Sérignan-Plage kiest voor een vorm van gastvrijheid die opvalt. Zittend in een huiselijke ontvangstruimte, worden gasten met tijd en aandacht ingecheckt. Zelfs op de drukste dagen. En dat bij een groot park. Dit voelt voor de gast geloofwaardig en persoonlijk, een fijne start van het verblijf op een ruim opgezet park met een uitgebreid aanbod aan voorzieningen.
Het park is verder slim ingedeeld: een textiel- en een nudistengedeelte, beide met toegang tot gedeelde faciliteiten zoals de wellness. Logische scheiding van beleving, slimme benutting van capaciteit.
SETT Montpellier – Strategische must-see voor recreatieondernemers
Iedere vooruitstrevende recreatieondernemer zou de SETT-beurs eigenlijk eens moeten bezoeken. Wie vooruit wil kijken, geeft zichzelf met één bezoek al een groot voordeel. Hier zijn trends en nieuwigheidjes te vinden vóórdat ze in Nederland zichtbaar worden.
Eén dag rondlopen voelt alsof je een jaar aan ontwikkeling in één keer meeneemt. Het laat haarscherp zien wat er technisch, esthetisch én commercieel mogelijk is. En precies daardoor kun je als ondernemer veel beter bepalen welke keuzes passen bij jouw gasten én bij je strategie.
Yelloh!
De laatste dag startten we bij Yelloh!, waar Ward Wijngaert ons meenam in de groei achter het merk. Hij vertelde onder meer over het nabijgelegen Les Petits Camargues. Vier parken die ooit los van elkaar bestonden, nu samengevoegd tot één groot geheel. Het mooie is dat elke wijk z’n eigen identiteit heeft mogen houden. Je ziet er een historische buurt, een cottage-wijk, een speelse zone voor gezinnen en een buurt die volledig draait om water en watersport. We zijn er niet geweest, maar alleen al het beeld dat Ward schetste was inspirerend. Door ieder deel zijn eigen verhaal te laten vertellen, raak je gasten op meerdere lagen. En achter de schermen profiteer je van gezamenlijke kracht, van inkoop tot marketing.
Sandaya
Tot slot werden we ontvangen op het hoofdkantoor van Groupe Sandaya, waar Anna Pasco Chamot ons meenam achter de schermen. Voortbordurend op ons bezoek aan La Dragonnière werden we meegenomen in hun toekomstvisie. Ze noemden het als mogelijkheid om óók in Nederland vaste voet aan grond te krijgen. Na dit interessante bezoek deden we nog één korte ronde over de beurs. Inspiratie verzamelen, gezichten opzoeken, gesprekken afronden. Daarna zat het erop: terug naar Nederland.
De recreatiesector blijft een prachtige branche en deze reis bewees dat opnieuw. Vanaf het eerste moment was er een ongedwongenheid in de groep. Geen concurrentiegevoel, maar delen en meedenken. Wat zie jij, wat zie ik en wat vinden wij daarvan? Dat maakt zo’n reis waardevol: het zet iets in beweging.
We gingen voor inspiratie, maar kwamen terug met veel meer: nieuwe ideeën, mooie contacten en hernieuwde energie om verder te bouwen. Letterlijk én figuurlijk.
